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到了现代彩礼的性质变了，直接变成了给钱，按照原来的本意，彩礼就是一种见面礼，就像贵族圈相互串门时、两国之间相互访问时要带见面礼一样。

既然是见面礼，也就用不着给钱，也不会给男方造成多大的经济负担。为了防止攀比之风，官方还制定了彩礼标准，不能多给也不能少给，不管有钱没钱，都要按照礼仪制度执行。

按照当时的流程，男女双方从提亲到结婚，共有六项内容：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。除了纳征环节之外，男方每次到女方家里去，带的礼物很简单，就是一只雁而已。

雁作为婚姻中的重要媒介，是取其美好的寓意，而不是在乎其价值

在一首诗中，一个女子专门向她的未婚夫提到了雁，特别强调了雁在这场婚事中的重要作用：

女曰鸡鸣，士曰昧旦。子兴视夜，明星有烂。将翱将翔，弋凫与雁。

弋言加之，与子宜之。宜言饮酒，与子偕老。琴瑟在御，莫不静好。

——《诗经·郑风·女曰鸡鸣》

说起用雁当见面礼的原因，有人说雁在飞行息止中井然有序，非常懂礼仪，以此明嫁娶之礼；有人说雁顺应寒暑南北往来，不失其节，符合阴阳之道。这位女子之所以听见鸡叫就反复催促着小伙子赶紧起来去打雁，就是因为担心小伙子委托媒人上门提亲时空着手。

她还强调着“旭日始旦”、“子兴视夜，明星有烂”，让未婚夫在早晨、凌晨这个时间段去打雁，应该也是考虑到送见面礼要保持鲜活，按规矩是不能送死雁的。在六项主要仪式中，除了亲迎安排在黄昏外，其他环节大部分都安排在黎明，既然这样，就可以把早晨刚打的活雁送到女方家。只是后来这个活雁是越来越难打了，这几个环节的见面礼才改成了鹅等家禽。

作为彩礼的帛与鹿皮，是美好寓意与实用价值的叠加，更体现了女方的尊贵

男方使者带着五匹帛、两张鹿皮去女方送“彩礼”，这个重头戏就叫“纳征”，也叫“纳币”。因为这个环节有订婚的性质，所以就比其他环节的礼重，主要包括五匹帛、两张鹿皮。

鹿在婚姻中的媒介作用，也可以找到一首恋爱诗：

野有死麇，白茅包之。有女怀春，吉士诱之。

林有朴樕，野有死鹿。白茅纯束，有女如玉。

舒而脱脱兮，无感我帨兮，无使尨也吠。

——《诗经·召南·野有死麇》

那时人们如此看重一头小鹿，应该是和通行的“贽见礼”有关，“贽见礼”说白了，就是第一次去别人家串门时，要带着礼物去，后来这个规矩也被引进了婚姻程序中。

原先什么样身份的人见面送头小鹿呢？最起码是“大夫”、“卿”才通行这样的礼节，一般官员，见面礼送只野鸡就行了。到了春秋中期以后，高级官员的见面礼才把小鹿改成了小羊羔。

这么一看，小伙子给女朋友送上一头香獐，可就代表了姑娘在自己心中的高贵地位。而且按照原先见面礼的规定，只有下级送给上级、晚辈送给长辈、女婿送给老丈人的见面礼，对方才能坦然收下；如果平辈之间，对方还要把见面礼退还。小伙子给姑娘送这么个礼物，一方面是承认自己低于姑娘的身份，一方面也是试探姑娘和她的家人是否正式接受了自己，如果姑娘收下了类似于定情信物的香獐，两个人就可以继续向谈婚论嫁的方向发展。

还有三匹玄色两匹纁色的帛，同样有着美好寓意。玄色代表着天之正色苍而玄，纁色代表着地之正色黄而纁，有阴阳相成之义。

彩礼只是作为形式上的见面礼，其作用是为了让男女双方更加遵循道德礼仪

不管是雁，还是布、鹿，这些婚姻中的媒介，其本质上是男女双方用以表达礼节的载体，其根本目的，是通过将婚姻过程的严肃化，让人们更懂得夫妇之义，进而能遵守社会道德规范。正如《礼记》所言：

昏礼者，礼之本也。

就是说，婚礼的礼仪，是一切礼法的根本。这种观念，从婚姻中各环节人们互相之间行礼、对话就可以体会。

比如，女方收下男方送来的采择之礼，叫“纳采”。男方使者身着正装，带着雁来到女方，非常谦逊地致纳采辞：“尊敬的主人加惠，把妻室赐给某某（男方名字）。某某按照先人的礼节，派我来行纳采之礼。”女方接待之人更谦逊：“我家主人的女儿又蠢又笨，父母教导能力又有限，但是您有命于此，我不敢推辞。”男方使者向主人致辞：“敢请纳采。”主人在两根楹柱之间的位置接受使者的雁，纳采礼毕。

男方使者很重要，相当于现在的媒人，在执行礼节中起到非常重要的作用，在一首诗中可以看出其重要性：

匪我愆期，子无良媒。将子无怒，秋以为期。

——《诗经·卫风·氓》

从中看出，没有合适的媒人，这个婚就没法结了。男方使者纳采完毕，出了女方大门，还不能走，继续进行“问名”环节。使者又拿出另一只雁，继续重复和“纳采”时相同的主人迎接、互相行礼等礼节，使者致问名的辞令：“男方已敬受女方之命，将要算卦看看婚姻是否顺利，敢请女方的姓氏？”女方接待人回答还是那么过分地客气：“您有命令于我，况且我家女子只是给男方备数提供选择的对象之一，我家主人不敢推辞。”女方又收下雁，告知女子姓氏。

即便是到了周文王这样的身份，在对待婚姻礼节时也是非常重视，不敢有丝毫失礼之处，也是通过高贵而繁琐的礼节，来体现对女方的尊重：

文定厥祥，亲迎于渭。造舟为梁，不显其光。

——《诗经·大雅·大明》

周文王不但是亲自去接新娘，还在河上造起了一座浮桥。之所以付出那么多，还是为体现新娘的身份高贵。而作为一般人家，亲迎中体现对女方的尊重，是送雁的环节：新郎到了老丈人家，不能直接把雁递到老丈人手里，作为晚辈，新郎要把雁放在地上，以示对老丈人的尊重。

最后再回到那首《女曰鸡鸣》，大概理解了一个待嫁女子对未婚夫为何反复催促。这前前后后算起来，男方至少要准备五只活雁，女方所在乎的，并不是男方送来多少钱的彩礼，而是这五只雁背后所代表的是否是一个知礼有德的君子。