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民间有“孩子的生日，妈妈的难日”说法，很多成年人不过生日的原因，可能就是基于母恩难忘的想法。生日，说白了就是每个人出生的日子，从古至今都有过生日的习俗。现代人过生日的场面颇为隆重，气球、彩带、烟火、美食，可谓琳琅满目、应有尽有。

关于生日，还有一个敬称“诞辰”，一般都是对长辈才会使用。宋代文学家、名臣范仲淹，在《纪送太傅相公归阙》诗中云：“归赴诞辰知兑说，轻安拜舞寿觞前”。这两句诗文描绘出了古人，过生日时的场面和愉悦的心情。

在很多八零后的印象中，小时候过生日的标配食物，就是妈妈亲手擀制的长寿面，还有几个剥了皮的煮鸡蛋。虽然那时候生活条件有限，但是能吃到这两样东西，这已经是非常幸福的事情了。现在依然能想起长寿面的味道，可是早已经物是人非了。

现在小孩子过生日都吃生日蛋糕，家庭条件好的还会买礼物，并且去游乐场所一日游。可以毫不夸张的说现代社会中，孩子过生日远比大人还热闹。幼儿园的小朋友和小学生，在分享理念的影响之下，都会在学校和同学一起庆祝生日。

相比于现代社会而言，古代人过生日的时候，其实有很多说道和讲究。比如，最开始只有贵族才能过生日，后来才逐渐在民间广泛流行；家族中的长者或威信较高的人，才能在众人的张罗之下，举办生日宴会；古代女性根本没有资格过生日等。

这些看起来非常陈旧的观念，虽然在一定程度上阻碍了，过生日习俗在我国的发展期。但不可否认的是，作为汉族礼俗的代表，过生日在现代社会十分流行。这既是对古代习俗的继承，同时也是对亲情的呼唤。

礼仪之邦集大成者，汉朝人过生日讲究多

过生日对于现代人来说，是一件非常平常的事情，而且过生日的主题多以吃喝为主。家人、朋友、同事、同学聚在一起，找一个像样的餐馆搓一顿，一年一度的生日也就这样过去了。席间气氛融洽、觥筹交错、祝福连连。

现代人过生日没有什么讲究，只不过小孩子和年轻人，过生日的时候相对随意一些。而年纪比较大的长辈过程日，则有六十、七十大寿的说法。其实，做寿的习俗自古有之，简而言之就是在生日当天，需要举行隆重的庆贺活动。

除此之外，人们在过生日时，基本上都是吃生日蛋糕和日常便饭，参加生日的人较多时，才会去餐馆。无论是小孩是大人都可以过生日，只不过规模相对较小。这应该与新时代的意识形态有关，毕竟儿的生日是娘的苦日。

一、独具历史韵味的“生日”起源

根据民间口口相传的信息来看，生活在先秦时期的老百姓，根本没有过生日的概念。春秋时期儒家学派创始人孔子，曾曰：“父母之年，不可不知也。一则以喜，一则以惧”。这其实是关于孝敬父母最早的言论。

这段古文的大意为父母的年纪，一定要时刻记在心间不可忘记。应该为他们健康长寿很高兴，同时也应该为父母衰老而忧惧。虽然并未提到“生日”二字，但是却通过“父母之年”，表达出了古人对生日的意识萌芽。

可以说秦汉两朝之前，几乎没有过生日的概念。直到秦朝建立之后，过生日的说法，才开始在贵族阶层流行，并逐渐演化成为一种私人宴会。

当然另外一种说法认为，庆祝生日的源头，应该是庆祝佛祖生日。从这一点看，其实也完全符合生日起源于秦汉的说法。

因为有关佛教东渡，我国的最早记录，就是在大约公元1-3世纪，而此时正处于汉朝统治时期。据《三国志·吴书》卷4《刘繇传》记载：“每浴佛，多设酒饭，布席于路，经数十里，民人来观及就食且万人，费以巨亿计”，此时正处于公元3世纪初期。

二、古人过生日历史沿革

1.秦汉时期贵族有权过生日

汉朝时期过生日开始盛行，但仅限于王公贵族和富裕家庭。因为按照古人的说法，只有王侯将相才有资格过生日。笔者认为，从这一点可以看出，早在2000多年前的汉朝，过生日其实也是身份和地位的象征。但随着时间不断推移，生日习俗开始流向民间。

汉代史学家班固，在《白虎通·姓名》云：“殷以生日名子何？ 殷家质，故直以生日名子也”。大概意思就是生日就是生子的日子，之所以会以“子”代替所有孩子，主要是因为当时社会以男人为尊，而女孩子的生日往往被忽略。

笔者认为秦汉之后的老百姓，之所以对过生日如此重视，其实主要源于对长寿的渴望。古人的寿命相对来说比较短，秦汉时期能够活到40岁，就已经步入了老年时期。正所谓“三十而立；四十而不惑；五十而知天命；六十而耳顺；七十而随心所欲，不逾矩”。

虽然孔子对人生的不同阶段，都做出了比较详细的分析，但真正能够活到七十的人却甚少。所以古人对于过生日非常重视，尤其是在长者过生日的时候，更是会举办比较隆重的宴席。前来贺寿的人都要携带礼物，以表达对长者长命百岁的祝福。

2.生日习俗沿袭至唐宋

其实，从汉朝开始一直到唐朝，古人过生日的习俗才达到巅峰。唐代《封氏闻见记·降诞》中记载：“近代风俗，人子在膝下，每生日有酒食之会”。从这句话中可以得知，唐代人过生日，已经形成了一种习俗。

并且在过生日的时候，所有晚辈都应该悉数到场，并为长辈贺寿。同时，还会举办有酒食的生日宴会。笔者认为此时的生日含义，其实与现代社会十分类似。但不同的是古人过生日，却有很多充满内涵的习俗和讲究。

虽然《封氏闻见记·降诞》中，以简短的文字道出了唐代生日习俗。但是也有史料记述，唐朝人并不过生日，因为他们认为生日是母亲的受难日，所以会在生日当天去孝顺母亲。

实际上大规模的盛宴会诞生于宋代，寿桃、寿饼、长寿面等食物，也是宋朝人过生日时的标配。

三、汉朝人的生日习俗

汉朝是古代历史中的伟大朝代之一，翻开汉朝史册几乎都是丰功伟绩。斩白蛇起义的开国皇帝刘邦，缔造“文景之治”的文帝、景帝，以及在对匈奴战役中以攻为主的汉武帝。在这些开明君主的统治下，汉朝曾一度跃居为东方第一大国。

礼仪之邦、汉族起源等重要史实，都源于这个拥有407年国祚的王朝。汉朝时期虽然生产力较低，但是在休养生息政策的影响下。生活在汉朝时期的农民，不仅过上了丰衣足食的生活，而且也真正体会到了轻徭薄赋的福利。

1.汉代生日文化

关于民间热议的生日文化，其实也成型于西汉时期。虽然早在先秦时期的《礼记内则》中，就曾记载:“子生男子设弧于门左，女子设悦于门右”。但真正将这种习俗确立的却是汉朝，这句话的大意为生男孩要在门左挂弓箭，而生女孩则于门右挂手帕。

笔者认为这应该是历史上，关古人过生日习俗的最早记载。南北朝时期编纂的《颜氏家训》中，也曾记载要给孩子过第一个生日。实际上这种颇为讲究的生日习俗，其实也是源于汉朝时期。而且在汉朝人的心目中，所谓的生日主要是向父母表达感恩。

举办生日宴会，并不是为了过生日人的出生，而且要让过生日的人向父母道谢。关于汉朝人过生日的习俗，虽然目前的资料并不充分，但可以肯定的是，丧父或丧母男人，绝对不能在生日当天宴饮作乐，甚至从此以后再也不过生日。

当然也有很多“无教之徒”，他们会子父母去世后，依然不顾哀伤庆祝生日。这样的人会受到比较严厉的法律制裁，如果屡教不改甚至还会被杀头。笔者认为从这一点来看，汉朝人对于过生日习俗，其实早已经做出了礼仪规定。

2.生日礼俗形成

据《日知录》卷十三记载：“生日之礼，古人所无。至齐梁间，乃行此礼”。这句话所说的“生日之礼”，其实就是汉代人过生日的讲究。虽然“至齐梁间，乃行此礼”，仿佛是说在汉代灭亡之后，才出现了过生日的礼节。

但笔者认为，秦汉时期生日出现，那么就一定会有相关的制度。尤其是过生日最早源于贵族阶层，所以就更应该讲究礼数。汉代时老百姓过生日虽然没有长寿面，但吃几个鸡蛋或肉类食品，还是一件比较轻松的事情。

实际上生日庆贺活动习俗，最早起源于汉代时的南方地区。但由于北方才是政治、文化中心，所以曾有一大段历史时期，这种习俗被人们强烈排斥。因为过生日是为了感恩父母，所以“感伤”反思才是过生日的主题。

3.十年一次的大生日

在现代人的心目中，生日不分大小，但是在2000多年前的汉朝，却将生日分成了大小之别。一般情况下从孩子出生至十岁时，才会过人生中的第一次生日，在当时社会中，这种大生日可称为“长尾巴”。母亲的娘家人需要送米，以及衣物鞋帽等以示庆贺。

在十岁之后一直到四十不惑，基本上都没有过生日的习俗，只不过在生日当天，会添置荤菜而已。汉朝人之所以在40岁时不过生日，主要是因为“四”与“死”谐音。到了知天命的年纪时，开始举办寿宴，而且五十岁生日还被称作“大庆”。

因为按照孔子的说法，人到了50岁，很多没有实现的理想，也很难有机会实现了。所以到了这个年纪就不要再过于强求，而是应该相信“谋事在人，成事在天”。 虽然此时依然可以很努力，但是千万不要过于强求结果。

到了六十耳顺的年纪过生日可称为“上寿”，子女需要在父母寿辰时为其做寿。笔者认为，汉朝人之所以将十岁，五十岁、六十岁乃至七十岁，当做十年一次的大生日。主要是因为在他们的心目中，人活一世草木一秋，十年树木百年树人，十年就像一个短暂的轮回。

俗语有云：“三十、四十无人得知，五十、六十打锣通知”，其实说的就是十年过一次生日。时至今日这种习俗在南方依然十分盛行，只不过人们对过生日已经不太重视。很多人在过生日的时候举行宴会，主要目的也是为了能够，让亲朋好友小聚一下。

结 语

宋代文人朱敦儒曾在《如梦令》一词中云：“好笑山翁年纪。不觉七十有四。生日近元宵，占早烧灯欢会。欢会，欢会，坐上人人千岁”。不知不觉人生就走到了白头，过生日其实只是为了亲朋开心，在座诸人年龄加在一起千岁有余，都只为庆贺生日而来。

“好个今年生日，满堂儿女团栾。歌声不似笑声喧，满捧金杯争劝。富贵功名任运，佳辰乐事随缘。白头相守愿年年，只恁尊前长健”。笔者认为这才是古人过生日的核心思想，儿孙满堂享尽天伦之乐，欢声笑语尽显其乐融融。

【参考文献】

《古人过生日的那些习俗》

魏根深《古代中国人原来这样过生日》

路晓薇《古代老人过生日文化习俗盘点》