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《叶公好龙》的故事家喻户晓，这个寓言故事将叶公描述成一个虚伪的、表里不一的人。嘴上喜欢龙，却害怕真龙出现的叶公也成了被后世讥讽嘲笑的对象。而历史上真正的叶公是一个了不起，具有正能量、响当当，力挽狂澜式的人物，为何他被人黑成这般样子，以至于蒙冤千古。今天我们就来揭开历史的面纱，看看真正的叶公是什么样的。

叶公(约前529—?),姓沈,名诸梁,字子高,春秋末期楚国军事家、政治家。因其被楚昭王封到古叶邑(今河南省叶县旧县镇)为尹,故史称叶公。

叶公出身于楚国王室之家,其曾祖为春秋五霸之一的楚庄王,其父沈尹戌在吴楚之战中屡立战功,被封为左司马,是春秋时期著名的军事将领。楚平王冤杀伍奢、伍尚父子,逼使伍子胥反楚投吴后,与孙武一起讨伐楚国。由于令尹子常没有按照原来约定的行动计划,致使沈尹戌在雍漩战役中兵败自杀。

楚昭王十年(前505)吴军攻破楚郢都时,楚平王已死,伍子胥掘墓鞭尸,平王之子楚昭王渡江逃亡。待秦国出兵击退吴军后,楚昭王选贤任能,把沈诸梁封到楚国北疆重镇“方城之外”的叶邑为尹,并节制“方城之外”广大地区,成为楚国最具实力的地方长官,受到了楚国朝野及四境诸侯的敬重,时年二十四岁。

楚国经吴楚之战后,已是国力衰竭,穷于自保。叶公到了叶地之后,面临的首要问题,就是如何通好四邻之国,带领百姓医治战争创伤,解决水旱之灾,振兴叶邑,发奋图强。他采取养兵息民,发展农业,增强国力的策略,深入民间寻访陆通等贤人隐士,广泛征求他们的意见,亲自到叶邑西南方城山区勘查山水走向、地理特征,然后绘制叶邑山水流域图,反复研究论证,制订出了东西二陂的工程计划,发动叶邑百姓开工兴建。

两陂在叶邑一东一西,由澧水一脉串通,相互节制。西陂面积四平方里,靠近山区,主要用于拦洪,避免山洪肆虐良田;东陂面积七十平方里,方位在邑东平原,主要用于蓄水,这样,就达到了涝蓄早灌,使百姓可以旱涝保收,叶邑东西二陂的修建,可以说是开了我国古代小流域治理的先河,它比战国初期西门豹治邺,要早一百多年,比前三世纪中叶的战国时期水利工程专家李冰父子在蜀郡修建的排灌结合大型水利工程都江堰,要早二百多年,比战国末期的郑国渠,要早三百多年。

而且工程浩大,仅东陂按史载面积计算,就可蓄水近两亿立方。依当时生产力水平和经济实力,修造这么规模宏大的水利蓄灌两用工程,实在叹为观止,可谓中国古代农田水利建设方面的一大奇迹,而且其坐落方位,基本符合现代水利科学的要求,与五十年代修于该地澧河上游西唐山谷的孤石滩水库及其干渠在叶县境内的走势,定点构想可以说是基本一致的,只不过因古今生产力水平的差异而不尽吻合。

为了开发叶县东、西二陂灌溉农田，叶公曾在自己宫舍的墙壁上画满了施工水系图。一天，一位来访的客人把墙壁上的水系图，当成了群龙起舞图，就不假思索地说： “人言叶公好龙，我看叶公并非真的好龙。”叶公问： “此话怎讲?”客人答道： “风从虎，云从龙。而你的图画中只见龙，不见云，所以我认为你并非真的喜欢龙。”

叶公笑笑说： “我只想引龙出水，不求腾云驾雾。”客人又问： “何谓引龙？”叶公说： “凿渠引龙，龙不就出水了吗?”

原本是一场轻松有趣的对话，由于以讹传讹的原因，到了战国时代，韩相申不害据此编造了一则《叶公好龙》的寓言，收在《申子》(已佚)一书。这则寓言经汉初刘向转录，得以广泛流传，遂使叶公蒙受不白之冤。

得益于叶公及其叶邑陂渠的设计者和组织者的努力，两陂的修建,使叶地农业发达,牧渔兴旺,为后来平定白公胜之乱积聚了实力。

叶公作为有影响力的人物，还促进了中原文化与楚文化的交流。其代表事件就是孔子到叶邑与叶公的一段交流,《论语》中有六次谈到孔子在叶地的情况,《庄子》中对此事亦有大段论述。前489年,孔子带领众弟子在陈、蔡被困之后,萌发了到楚国的念头,叶地是到楚的必经之地。于是,叶公在封邑很高兴地接待了孔子,并虚心向这位中原大学问家请教,问有什么办

法可以把国家治理好?孔子对叶公说:“那只有让你周围的人对你的治国方略与政绩感到满意,让远方的人因你治国有道而乐于归附,这就是最好的治国之术。”留下了“近悦远来”的佳话。叶公还和孔子就管理民众中的法理与情理问题,孝道与公德问题交换了意见。

楚惠王十年(前478),楚国发生了白公胜(白尹公孙胜)叛乱,白公胜诈称给楚王献战利品,带兵进入郢都,斩杀了令尹子西和司马子期及贤臣管修等人,囚禁了楚惠王,楚国一时战云密布,血流成河。

许多人慑于白公胜淫威,纷纷投降,使叛军势力大增。消息传到千里之外的叶邑,叶公义愤填膺,决心从叶地起兵入郢靖王,他先派暗探时刻监视白公胜的一举一动,然后备足兵马粮草,日夜兼程到了郢都城外,当地老百姓看到方城之外平叛军队到来,纷纷加入平叛队伍,有人情绪激昂地对叶公说:郢都百姓盼您就像旱苗盼雨,祈望有好的年成到来那样急切,而您现在全身贯甲,是不是也惧怕白公胜枪刀流矢?大家见您这样,也难免缺乏必胜信心啊!

叶公听说后,就脱去头盔铠甲,赤膊上阵,以示与白公拼死一战的决心。再往前走,又一个人关切地拉住马缰绳说:郢都百姓盼君如孩子盼望父母的到来,您这样不着片甲上阵,万一有所伤害,岂不是扔下百姓不管了吗?您应让老百姓看到的是甲胄齐整、旗帜鲜明的叶地雄师,这样才能征服白公的军队,让人们一看就害怕。

叶公听了觉得有道理,就重新披挂整齐,带领队伍冲向郢都。原来被白公胜招去参与叛乱的将领见叶公的军队人强马壮,军纪严明,纷纷阵前倒戈,一起杀入城中。白公胜见大势已去,跑到西山自缢身亡。叶公救出惠王,收拾残局,重整朝纲,被楚惠王封为令尹与

司马,身兼军政大权于一身,这在楚国历史上是空前绝后的。楚国在十余年间,经过了外患与内乱两次创伤,可以说已到了难于自保的地步。叶公平定白公胜叛乱之后,受命于国家危难之时,即着力于保境安民,培养后继人才。他先与北方晋、齐修好,使叶地及方城之外数年免于战争。对属国陈、蔡、东巴等地恩威并施的加强约束,又远征吴、越,重扬国威,终于在短时间内使楚国重新富强起来。

他培养了公孙宽、公孙宁等年轻将领和治国贤能,使楚国后继有人。他把令尹一职让给公孙宁,把司马一职让给公孙宽,此即历史上有名的叶公让贤。然后,叶公回到叶地,安度晚年。叶公以一生的行动,表达了对百姓的爱及对国家的忠,赢得了世人的敬慕。根据《周礼》规制,叶公去世后,即被立祠享祭。叶公的后裔为纪念祖上之德与祖居之地,部分改沈为叶,是为叶姓之源。因此,叶公沈诸梁又是海内外叶姓华人公认的始祖。